김치는 소금이나 젓갈에 배추나 무를 직접 담가 여러 가지 양념으로 발효시켜 만들어진다.

호염성 미생물과 관련된 다양한 연구결과에 따르면, 현재까지 호염성 세균의 대부분은 Bacillaceae과(family)에 속하며 62 속(genus), 457종(species) 이상이 있다.

일반적으로 소금을 함유하는 환경에서 정상적으로 성장하는 세균을 호염성 세균이라 하며, 어떤 종은 5%~25%의 소금을 요구하기도 한다.

이번 연구에서는 국내의 다양한 지역에서 제조된 김치에서 호염성 미생물을 분리하고 이의 유전적, 표현형적, 생리학적 분석 및 계통발생학적 분석 실험을 수행했다.

그 결과, 분리한 미생물은 10%(0-25%) 염도 및 pH 9.0(6.5-10.0) 알칼리 환경에서 잘 자라며, Bacillaceae과(family)에 속하는 새로운 속(genus)으로 확인되어 Salicibibacter kimchii gen. nov., sp. nov.으로 명명했다.

본 연구를 통해 발굴한 새로운 미생물은 고염의 극한 환경에서도 생존·증식할 수 있어 산업적 활용 가치가 클 것으로 기대된다.