본 연구는 배추김치로부터 분리한 김치유산균 WIKIM30이 높은 면역 조절 기능을 가지고 있다는 것을 확인하였다. 뿐만 아니라 아토피 동물 모델에서의 장내 마이크로바이옴 분석을 통해 아토피와 장내 공생(共生) 미생물 간의 상관관계를 구명하고, WIKIM30이 장내 공생 미생물의 군집 변화를 조절, 아토피를 개선시킨다는 사실을 밝혀냈다.

김치유산균 WIKIM30을 아토피 피부염 마우스 모델에 45일간 식이한 결과, WIKIM30이 관용 수지상돌기세포의 분화 촉진을 통해 면역 억제 사이토카인인 IL-10의 생성을 증가시켜 면역제어 T세포가 증가하게 되고 그 결과, Th2 매개 과민성 면역이 억제되고 면역 활성 사이토카인인 IL-4, IL-5, IL-13의 생성이 감소하게 된다는 작용기전을 구명했다.

또한 아토피 피부염에 의해 변화된 장내 공생 미생물 군집이 김치유산균 식이에 의해 정상 수준으로 변하는 것을 관찰했다. 특히 속(genus)의 수준에서 Arthromitus와 Ralstonia라는 장내 미생물이 아토피 피부염 증상들과 높은 상관관계를 가지고, Ruminococcus라는 장내 미생물이 면역제어T세포 반응과 높은 상관관계를 가지는 것도 확인했다.

그 결과 김치유산균 식이에 의해 장내 공생 미생물 군집 변화를 조절하여 과민성 면역을 조절하게 된다는 것을 확인했다.

본 연구는 김치유산균이 직접적으로 장내 면역 조절 기능을 향상 시킬 뿐 아니라 면역 작용에 관련된 장내 공생 미생물 환경을 조절함으로써 아토피 피부염을 개선한다는 것을 과학적으로 밝힌데 의의가 있다.